Funkcja zdobiennicza farb znana jest od zarania dziejów ludzkości. Z malowideł odkrywanych na ścianach jaskiń zamieszkiwanych przez naszych przodków archeolodzy odczytują historię cywilizacji. Niemniej ważną funkcją farby jest ochrona powierzchni ścian - szczególnie zewnętrznych - przed wpływem czynników atmosferycznych. Farba jest to ciekła kompozycja pigmentów, wypełniaczy i spoiwa rozproszonych w rozpuszczalniku.

        Ze względu na rodzaj zastosowanego rozcieńczalnika farby dzielimy na rozpuszczalnikowe i wodorozcieńczalne. Ze względu na rodzaj spoiwa wyróżniamy farby olejne, celulozowe, wapienne, klejowe i dyspersyjne. Największą popularnością przy zastosowaniach ściennych cieszą się farby dyspersyjne, tzn. takie, w których spoiwem jest tworzywo sztuczne rozproszone w wodzie.W sytuacji, kiedy spoiwo to występuje w stanie stałym - mówimy o farbach dyspersyjnych, natomiast kiedy występuje w postaci ciekłej - mamy do czynienia z farbami emulsyjnymi.